Cela peut classiquement prendre la forme d’un manque ou d’un excès d’affirmation de soi. Dans le premier cas, on utilise régulièrement des comportements inhibés et d’évitement dans les relations interpersonnelles. On n’ose pas donner son avis, on ne parle pas de ses émotions et on se soumet aux autres. Dans le deuxième cas, on a tendance à se montrer agressif en faisant preuve d’une attitude autoritaire et parfois dénigrante vis-à-vis de l’interlocuteur. On impose nos idées aux autres sans se préoccuper de l’impact sur eux.

Il arrive que les difficultés d’affirmation de soi soient associée à une phobie sociale (aussi appelé anxiété sociale). On craint le jugement des autres dans les situations où l’on est soumis à leur évaluation ou à leur possible observation. Les situations sociales sont vécues avec anxiété ou gêne. Cela conduit généralement à les vivre péniblement, voire à les éviter.